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程蔓菁并未直接回答他的问询，随手撩了发尾，率然道：“你我认识不短，真正相处时间却没有几日，于你看来，我是怎样的一个人？”

沈知晗眼睛停留在她姣好面容，几番思量，诚实道出：“美貌，聪慧你一样不差，更是赤子之心，性情中人，若非如此，我也不会与你交好。”

“你因何认为我赤子之心？”

“小苍峰论剑台，纵使人人对我恶言相向，你也未曾远离我，依旧信任我，更是将如此珍贵之物赠予，这些……不够吗？”

“倘若这些只是我随手可做的小事，你也这般认为吗？”

“相信一件事轻而易举，能做之人更是不计其数，可真正去选择相信，又是另一回事。”

“若我一切所作所为只为了自己，对你的帮助亦是如此呢？”

“每个人都不可能无私奉献，可你确确实实帮了我，这就足够了。”

程蔓菁眉眼舒展，从沈知晗保持了许久的手中接过一块块晶石碎片，随手碾作尘埃，随山风消散而尽了。

她哈地一笑，温声道：“我讲这么多，其实只是想让你记得——并不是每个人都如同你眼中所见模样，帮助你的人是为了自己私心利益也说不定。”

“你既想知道，那我便回答你。”

“赠予你的那物，确实凌驾于这尘世任何法则之上。论他修为境界再高，都像是一只在纸上爬行的虫蚁——巢穴里最英勇的虫蚁，眼里也只有前后左右，这便是他的全世界。连一只路过的鸟雀抬一抬脚，都有可能令他丧命。”

程蔓菁讲得平常，像是在述说一件再普通不过的小事。她倚靠在一颗树干前，林间树叶被风吹得哗啦响，羽毛似的薄叶飘落，晃悠悠隔绝两人相视目光。

沈知晗静静看着她，问道：“怎么能有如此作用？”

程蔓菁道：“你便只当是神物吧——我唤这东西作时间，他太强大啦，好像世间一切都为他所用，甚么出窍期，分神期，自然都不在话下。”

“何为时间？”

“一盏茶，一炷香，世间万物自然行进，皆是时间，你若不理解，当作时辰，也是一样的。”

“可这样物什，你从何处得来，强大自此，又为何要相赠？”

程蔓菁动了动嘴角，想要说什么，又没说出口，只道，“我从来平平稳稳的，你命格差，左右也只有一次，能救下你也是这物件尽了作用。”

她不再言语，可未讲出的其他，二人也心知肚明。

能肆意玩弄法则的物件，已经超脱人为范畴了。

若这样多境界高深的修士于他而言不过虫豸蝼蚁，那又遑论一个区区结丹的沈知晗，他与那些被滞了身形的人有何区别呢？

回到村中碰头，周清弦并未好奇二人谈论何事，只将一旁被捆得整齐的孩童丢还，山肆早已哭得眼睛泛肿，见到沈知晗恨不得诉上千百遍苦，骂了一通周清弦是个坏蛋。

沈知晗有些无奈，抱着山肆望去，周清弦只答：“纵然不是有心，他也差点害你命丧于此，我只捆他半个下午，算是格外开恩了。”

此时天色已近黄昏，若猜想不错，无定寺中的僧人应当正是这时候来到村中，才出村外寻地方躲藏，山肆却又哭闹起来。

周清弦不耐：“你还哭什么？”

山肆捉着沈知晗衣角，抽抽搭搭：“要回家……”

这时间自然是不能放他离去的，行走一路也便哭了一路。见山肆不再捉着自己，沈知晗原本只打算先行安慰，低头见山肆浑身打起冷颤，发狂一般要向后奔逃，若不是程蔓菁捉着后颈阻拦，早已袭窜到不知哪处去了。

山肆被制仍不放弃，四肢爬行一般在空中挣扎，口中念念有词，仔细一听，呓语一般重复“回家”二字。虽只是孩童，这般放任也是麻烦，干脆点了穴道，将其安置在一处树干旁，又重新捆缚起来。

沈知晗不解：“他为何如此执着回家？”

周清弦撇了一眼昏迷的山肆，道：“不是他执着，倒像是在服从到了时间一定要‘回家’这个命令，若是今晚依旧没有收获，明晚我们便跟着他一道回去。”

程蔓菁不愿看到村中所发生之事，主动留在山肆身边。

不出所料，夜幕临近，二十余人轻车熟路进了村内。一人入了屋子，门前大红灯笼便高高点起，这屋子便不会再有人前来。

呻吟声接连不断，周清弦靠近村前便蹙紧眉头，抬手施展结界，将二人笼罩其间。

“怎么了？”

“还是闻不到吗？”周清弦不自然撇过脸，颈子有些泛红，尽力平复喘息，“味道太浓了，和你身上的一样。”

沈知晗兀地发愣，沙沙答道：“闻不到……”

周清弦同他如昨夜一般从村头走到村尾，特意问了一句：“有看到你昨日所见的高从易吗？”

“没有，但是见到了昨日……妄图害我之人。”

“几个？”